Операционная система является всего лишь проводником и посредником между приложениями и устройствами, которые общаются друг с другом и используют способности друг друга. В роли устройств обычно используются абсолютно все детали компьютера. Исключение составляют только процессор и оперативная память. Для того, чтобы управлять поведением устройств и не дать им делать то, что они вздумают, существуют небольшие программы, именуемые драйверами.
На данный момент большое количество устройств, подключаемых к компьютеру, работают по принципу plug-and-play, то есть операционная система автоматически обнаруживает и распознает устройство, а выбор и подключение периферийных устройств происходит так же автоматически, что позволяет избежать ненужных конфликтов с остальными комплектующими компьютера. Почти каждая операционная система обладает автоматической способностью нахождения и установки необходимых драйверов. Если же эта система поиска не осиливает нахождение нужного драйвера, поиск всегда можно осуществить вручную.
Чтобы просмотреть, какие именно устройства установлены на вашем персональном компьютере, достаточно просто открыть окно Диспетчера устройств. При его помощи можно открыть диалоговое окно каждого из устройств, в котором можно просмотреть и изучить все его свойства, состояние на данный момент, используемых им ресурсов и, при необходимости, установить, удалить или обновить драйвер для этого устройства. Чаще всего чтобы запустить диспетчер устройств, необходимо использовать диалоговое окно свойств операционной системы. Кроме того, с помощью этого окна можно произвести настройки производительности системы и обеспечить безопасность работы на компьютере.
Для некоторых особых устройств операционные системы предлагают свои, особенные методы настройки и управления. Например, при установке драйверов для видеокарты, необходимо быть внимательным, поскольку неправильная настройка или упущение каких-либо моментов зачастую может вывести из строя сразу всю видеокарту, что отрицательно скажется на работоспособности всего компьютера в целом.
Кроме того, особенного внимания требует так же и установка модема. Это обуславливается тем, что модем для своей работы требует согласования с некоторыми другими устройствами, а так же с модемом на другом компьютере. Вследствие таких требований установка модема зачастую требует так же учитывать многие другие параметры, кроме его технических характеристик.